History in the North is often a reconstruction from fragments—scattered manuscripts, traveler accounts, and charred ruins. In contrast, history in the South is a living library of granite. Of all the inscriptions found in India by the Archaeological Survey, over 60% are in the Tamil language and found in Tamil Nadu. This is not just a statistic; it is an “Epigraphic Sovereignty” that the North cannot match. While Northern history often relies on the selective memories of court poets, Southern history is recorded in thousands of donor inscriptions, royal edicts, and village council records carved directly onto the walls of our temples.

The North needs to hear this truth: our history is not “mythological” because we bothered to write it down on the most permanent medium available. The temples of the South were not just places of worship; they were public archives. The Uttaramerur inscriptions, for instance, provide a detailed manual on village administration and democratic elections from the 10th century—centuries before the Magna Carta. These stones record the names of common citizens, the exact taxes they paid, and the strict qualifications required for public office. We didn’t just have “kings”; we had a documented social contract. When the North claims a monopoly on “Indian History,” it ignores the fact that the most voluminous and detailed records of Indian life, spanning two millennia, are etched in the granite of the South.

उत्तर का इतिहास अक्सर टुकड़ों से किया गया एक पुनर्निर्माण है—बिखरी हुई पांडुलिपियां, यात्रियों के विवरण और जले हुए खंडहर। इसके विपरीत, दक्षिण का इतिहास ग्रेनाइट का एक जीवित पुस्तकालय है। भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण द्वारा भारत में पाए गए सभी अभिलेखों में से 60% से अधिक तमिल भाषा में हैं और तमिलनाडु में पाए गए हैं। यह केवल एक आँकड़ा नहीं है; यह एक “अभिलेखीय संप्रभुता” है जिसका उत्तर मुकाबला नहीं कर सकता। जबकि उत्तर का इतिहास अक्सर दरबारी कवियों की चुनिंदा यादों पर निर्भर करता है, दक्षिण का इतिहास हजारों दान अभिलेखों, शाही फरमानों और ग्राम परिषद के अभिलेखों में दर्ज है, जो सीधे हमारे मंदिरों की दीवारों पर उकेरे गए हैं।

उत्तर को यह सच्चाई सुनने की जरूरत है: हमारा इतिहास “पौराणिक” नहीं है क्योंकि हमने इसे उपलब्ध सबसे स्थायी माध्यम पर लिखने का कष्ट किया। दक्षिण के मंदिर केवल पूजा स्थल नहीं थे; वे सार्वजनिक अभिलेखागार थे। उदाहरण के लिए, उत्तरमेरुर के अभिलेख 10वीं शताब्दी के ग्राम प्रशासन और लोकतांत्रिक चुनावों पर एक विस्तृत मैनुअल प्रदान करते हैं—मैग्ना कार्टा से सदियों पहले। ये पत्थर आम नागरिकों के नाम, उनके द्वारा भुगतान किए गए सटीक कर और सार्वजनिक पद के लिए आवश्यक सख्त योग्यताएं दर्ज करते हैं। हमारे पास केवल “राजा” नहीं थे; हमारे पास एक लिखित सामाजिक अनुबंध था। जब उत्तर “भारतीय इतिहास” पर एकाधिकार का दावा करता है, तो वह इस तथ्य की अनदेखी करता है कि दो सहस्राब्दियों में फैले भारतीय जीवन के सबसे विशाल और विस्तृत रिकॉर्ड दक्षिण के ग्रेनाइट में उकेरे गए हैं।

उत्तर भारताचा इतिहास अनेकदा तुकड्या-तुकड्यांनी जोडलेला असतो—विखुरलेली हस्तलिखिते, परदेशी प्रवाशांच्या वर्णने आणि उद्ध्वस्त अवशेष. यावर उपाय म्हणून दक्षिण भारताचा इतिहास म्हणजे ‘ग्रेनाइट’ दगडांचे जिवंत ग्रंथालय आहे. भारतीय पुरातत्व विभागाने भारतात जेवढे शिलालेख शोधले आहेत, त्यापैकी ६० टक्क्यांहून अधिक शिलालेख तमिळ भाषेत असून ते तमिळनाडूमध्ये सापडले आहेत. ही केवळ आकडेवारी नाही; हे एक असे “शिलालेखांचे सार्वभौमत्व” आहे ज्याची बरोबरी उत्तर भारत करू शकत नाही. उत्तर भारताचा इतिहास अनेकदा दरबारी कवींच्या सोयीस्कर स्मृतींवर अवलंबून असतो, तर दक्षिण भारताचा इतिहास मंदिरांच्या भिंतींवर कोरलेल्या हजारो देणगीदारांच्या नोंदी, राजआज्ञा आणि ग्रामपंचायतींच्या अहवालांमध्ये सुरक्षित आहे.

उत्तरेने हे वास्तव स्वीकारले पाहिजे की: आमचा इतिहास “काल्पनिक” नाही, कारण आम्ही तो उपलब्ध असलेल्या सर्वात टिकाऊ माध्यमावर, म्हणजेच दगडावर लिहून ठेवला आहे. दक्षिण भारताची मंदिरे ही केवळ प्रार्थनास्थळे नव्हती, तर ती सार्वजनिक अभिलेखागार (Archives) होती. उदाहरणार्थ, उत्तरमेरूर येथील शिलालेख १० व्या शतकातील ग्राम प्रशासन आणि लोकशाही निवडणुकांबाबतची सविस्तर माहिती देतात—मॅग्ना कार्टाच्या (Magna Carta) शेकडो वर्षे आधी! या शिलालेखांमध्ये सामान्य नागरिकांची नावे, त्यांनी भरलेला कर आणि सार्वजनिक पदासाठी आवश्यक असलेली कडक पात्रता यांची नोंद आहे. आमच्याकडे केवळ “राजे” नव्हते, तर आमच्याकडे एक लिखित सामाजिक करार होता. जेव्हा उत्तर भारत “भारतीय इतिहासावर” स्वतःचाच हक्क सांगतो, तेव्हा तो या गोष्टीकडे दुर्लक्ष करतो की, गेल्या दोन हजार वर्षांतील भारतीय जीवनाचे सर्वात व्यापक आणि सविस्तर पुरावे दक्षिणेच्या कातळात कोरलेले आहेत.