The North Indian literary tradition is historically dominated by the sacred—Vedas, Puranas, and later, the deification of kings. The “Hard Talk” for the North is this: while your early literature was often lost in the clouds of ritual and myth, the South was producing Sangam Poetry—a body of work that is stunningly secular, deeply human, and rooted in the soil. The Sangam poets were not court sycophants; they were observers of the truth.

Sangam literature is unique in its focus on the Akam (interior) and Puram (exterior) worlds. It doesn’t need gods to validate its beauty. It speaks of the longing of a lover in the mountains, the bravery of a king on the battlefield, and the harsh reality of poverty in the desert. This is a literature of “dissent” from the religious monolith. It asserts that human emotion and human ethics are worthy of the highest literary expression without the need for divine intervention.

The North must recognize that the South’s intellectual independence is rooted in this secular antiquity. We have a two-thousand-year-old tradition of speaking truth to power and truth to the self. While the North was often constrained by the theological boundaries of the time, the Sangam poets were exploring the universal human condition with a freedom that remains modern today. When you look at the South’s tendency toward rationalism and secular politics today, you are looking at the legacy of the Sangam poets. We have always known that the most sacred thing on earth is the truth of human experience.

उत्तर भारतीय साहित्यिक परंपरा ऐतिहासिक रूप से पवित्रता—वेदों, पुराणों और बाद में राजाओं के देवत्व—के दबदबे में रही है। उत्तर के लिए ‘स्पष्ट संवाद’ यह है: जबकि आपका प्रारंभिक साहित्य अक्सर अनुष्ठान और मिथक के बादलों में खोया हुआ था, दक्षिण संगम कविता का निर्माण कर रहा था—कार्यों का एक ऐसा संग्रह जो आश्चर्यजनक रूप से धर्मनिरपेक्ष, गहराई से मानवीय और मिट्टी से जुड़ा हुआ है। संगम कवि दरबारी चाटुकार नहीं थे; वे सत्य के द्रष्टा थे।

संगम साहित्य अकम (आंतरिक) और पुरम (बाहरी) दुनिया पर अपने ध्यान में अद्वितीय है। इसे अपनी सुंदरता को प्रमाणित करने के लिए देवताओं की आवश्यकता नहीं है। यह पहाड़ों में एक प्रेमी की तड़प, युद्ध के मैदान में एक राजा की बहादुरी और रेगिस्तान में गरीबी की कठोर वास्तविकता की बात करता है। यह धार्मिक एकाश्म (monolith) से “असहमति” का साहित्य है। यह दावा करता है कि मानवीय भावना और मानवीय नैतिकता दैवीय हस्तक्षेप की आवश्यकता के बिना उच्चतम साहित्यिक अभिव्यक्ति के योग्य हैं।

उत्तर को यह पहचानना चाहिए कि दक्षिण की बौद्धिक स्वतंत्रता इस धर्मनिरपेक्ष प्राचीनता में निहित है। हमारे पास सत्ता से सच बोलने और स्वयं से सच बोलने की दो हजार साल पुरानी परंपरा है। जबकि उत्तर अक्सर उस समय की धार्मिक सीमाओं से बंधा हुआ था, संगम कवि उस स्वतंत्रता के साथ सार्वभौमिक मानवीय स्थिति की खोज कर रहे थे जो आज भी आधुनिक बनी हुई है। जब आप आज दक्षिण के तर्कवाद और धर्मनिरपेक्ष राजनीति के प्रति झुकाव को देखते हैं, तो आप संगम कवियों की विरासत को देख रहे होते हैं। हमने हमेशा जाना है कि पृथ्वी पर सबसे पवित्र चीज़ मानव अनुभव का सत्य है।

उत्तर भारतीय साहित्यिक परंपरा ही ऐतिहासिकदृष्ट्या धार्मिकता—वेद, पुराणे आणि नंतर राजांना देवाचे रूप देणे—याभोवती फिरणारी आहे। उत्तर भारतासाठी हा ‘खडा संवाद’ आहे: जेव्हा तुमचे सुरुवातीचे साहित्य धार्मिक विधी आणि दंतकथांच्या ढगात हरवलेले होते, तेव्हा दक्षिण भारत संगम साहित्याची निर्मिती करत होता—असे साहित्य जे कमालीचे धर्मनिरपेक्ष, मानवी भावनांनी ओतप्रोत आणि मातीशी जुळलेले आहे। संगम कवी हे दरबारी भाट नव्हते; तर ते सत्याचे साक्षीदार होते।

संगम साहित्य हे त्याच्या अकम (आंतरिक जग) आणि पुरम (बाह्य जग) या संकल्पनेमुळे अद्वितीय ठरते। या साहित्याला स्वतःचे सौंदर्य सिद्ध करण्यासाठी कोणत्याही देवाची गरज भासली नाही। ते डोंगराळ भागातील प्रियकराची व्याकुळता, रणांगणावरील राजाचे शौर्य आणि वाळवंटातील गरिबीचे दाहक वास्तव मांडते। हे धार्मिक एकछत्री अंमलाला दिलेल्या एका “विद्रोहाचे” साहित्य आहे। ते ठामपणे सांगते की मानवी भावना आणि मानवी नीतिमत्ता ही कोणत्याही दैवी हस्तक्षेपाशिवाय सर्वोच्च साहित्यिक अभिव्यक्तीसाठी पात्र आहेत।

उत्तरेने हे ओळखले पाहिजे की दक्षिण भारताचे वैचारिक स्वातंत्र्य या धर्मनिरपेक्ष प्राचीनतेत दडलेले आहे। सत्तेला आणि स्वतःला सत्य सांगण्याची आमची दोन हजार वर्षांची परंपरा आहे। उत्तर भारत जेव्हा धार्मिक मर्यादांमध्ये अडकलेला होता, तेव्हा संगम कवी मानवी जीवनाचा शोध अशा मुक्तपणे घेत होते, जो आजही आधुनिक वाटतो। आज दक्षिण भारतामध्ये दिसणारा तर्कवाद आणि धर्मनिरपेक्ष राजकारण ही या संगम कवींचीच देणगी आहे। आम्हाला नेहमीच हे माहित आहे की पृथ्वीवरील सर्वात पवित्र गोष्ट म्हणजे मानवी अनुभवाचे सत्य।