The North Indian perception of the Ramayana is often limited to the Ramcharitmanas of Tulsidas or the televised versions that enforce a monolithic, devotional narrative. The “Hard Talk” for the North is this: the South did not just “receive” the Ramayana; we re-imagined it, localized it, and in many ways, elevated its poetic and psychological depth through Kamban’s Ramavataram (Kamba Ramayanam). Kamban was not a mere translator; he was a sovereign poet who made Rama a Southern hero.

Kamban’s Ramayana, written in the 12th century, is a masterclass in Tamil aesthetics. He introduces nuances that are absent in Valmiki’s original. For instance, the encounter between Rama and Sita is transformed into a profound exploration of “love at first sight” (Kanni-maadam), rooted in the Sangam traditions of Akam poetry. More importantly, Kamban provides a more complex, almost sympathetic treatment of Ravana, portraying him as a tragic figure of immense learning and fallen greatness, rather than a mere cartoonish villain.

The North must recognize that the South has its own, equally valid versions of the “national” epics. We do not look to the North for the “correct” way to understand Rama. We have our own Kamba Ramayanam, which is considered the pinnacle of Tamil literature. This Southern re-imagining is a testament to our linguistic and cultural confidence. We can take a pan-Indian theme and make it entirely our own, infusing it with our values, our landscapes, and our poetic sensibilities. To ignore the Kamba Ramayanam is to ignore one of the greatest literary achievements in human history.

रामायण की उत्तर भारतीय धारणा अक्सर तुलसीदास के रामचरितमानस या टेलीविजन संस्करणों तक सीमित रहती है जो एक एकाश्म, भक्तिपूर्ण वृत्तांत को लागू करते हैं। उत्तर के लिए ‘स्पष्ट संवाद’ यह है: दक्षिण ने केवल रामायण को “प्राप्त” नहीं किया; हमने कम्बन् की रामावतारम (कम्ब रामायण) के माध्यम से इसकी पुनर्कल्पना की, इसे स्थानीय बनाया और कई मायनों में इसकी काव्यात्मक और मनोवैज्ञानिक गहराई को बढ़ाया। कम्बन् केवल एक अनुवादक नहीं थे; वे एक संप्रभु कवि थे जिन्होंने राम को एक दक्षिणी नायक बना दिया।

12वीं शताब्दी में लिखी गई कम्ब रामायण तमिल सौंदर्यशास्त्र की एक उत्कृष्ट कृति है। उन्होंने ऐसी सूक्ष्मताएं पेश की हैं जो वाल्मीकि की मूल रचना में अनुपस्थित हैं। उदाहरण के लिए, राम और सीता के बीच की मुलाकात को अकम कविता की संगम परंपराओं में निहित “पहली नज़र में प्यार” (कन्नी-माडम) की एक गहरी खोज में बदल दिया गया है। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि कम्बन् रावण के प्रति एक अधिक जटिल, लगभग सहानुभूतिपूर्ण व्यवहार प्रदान करते हैं, उसे केवल एक कार्टूननुमा खलनायक के बजाय अपार विद्वता और पतित महानता के एक दुखद चरित्र के रूप में चित्रित करते हैं।

उत्तर को यह पहचानना चाहिए कि दक्षिण के पास “राष्ट्रीय” महाकाव्यों के अपने, समान रूप से मान्य संस्करण हैं। हम राम को समझने के “सही” तरीके के लिए उत्तर की ओर नहीं देखते हैं। हमारे पास अपनी कम्ब रामायण है, जिसे तमिल साहित्य का शिखर माना जाता है। यह दक्षिणी पुनर्कल्पना हमारे भाषाई और सांस्कृतिक आत्मविश्वास का प्रमाण है। हम एक अखिल भारतीय विषय ले सकते हैं और उसे पूरी तरह से अपना बना सकते हैं, उसे अपने मूल्यों, अपने परिदृश्यों और अपनी काव्यात्मक संवेदनाओं से भर सकते हैं। कम्ब रामायण की उपेक्षा करना मानव इतिहास की सबसे बड़ी साहित्यिक उपलब्धियों में से एक की उपेक्षा करना है।

उत्तर भारतीयांच्या मनातील रामायणाची प्रतिमा ही प्रामुख्याने तुलसीदासांच्या रामचरितमानसवर किंवा दूरदर्शनवरील मालिकांवर आधारलेली आहे, ज्यातून केवळ एक भक्तीप्रधान मांडणी केली जाते। उत्तर भारतासाठी हा ‘खडा संवाद’ आहे: दक्षिण भारताने रामायण केवळ “स्विकारले” नाही, तर कवी कंबन यांच्या रामावतारम (कंब रामायण) च्या माध्यमातून आम्ही त्याची पुनर्रचना केली, त्याला स्थानिक रूप दिले आणि अनेक बाबतीत त्याची काव्यात्मक व मनोवैज्ञानिक खोली वाढवली। कंबन हे केवळ अनुवादक नव्हते; तर ते एक स्वतंत्र प्रतिभेचे महाकवी होते ज्यांनी रामाला दक्षिण भारतीय नायक बनवले।

१२ व्या शतकात रचलेले कंब रामायण हे तमिळ सौंदर्यशास्त्राचा एक उत्तम नमुना आहे। वाल्मिकींच्या मूळ रामायणात नसलेले अनेक बारकावे कंबन यांनी यात मांडले आहेत। उदाहरणार्थ, राम आणि सीता यांची पहिली भेट ही संगम काळातील अकम (प्रेम) काव्याच्या परंपरेनुसार “पहिल्या नजरेतील प्रेमाचा” एक प्रगाढ अनुभव म्हणून रंगवली आहे। महत्त्वाचे म्हणजे, कंबन यांनी रावणाचे पात्र अधिक गुंतागुंतीचे आणि मानवी भावभावनांनी युक्त असे रंगवले आहे। तो केवळ एक ‘खलनायक’ नसून तो अगाध पांडित्य असलेला पण अहंकाराने पतन झालेला एक शोकांतिकेचा नायक (Tragic Hero) वाटतो।

उत्तरेने हे ओळखले पाहिजे की दक्षिण भारताकडे “राष्ट्रीय” महाकाव्यांच्या स्वतःच्या आणि तितक्याच श्रेष्ठ आवृत्त्या आहेत। रामाला समजून घेण्याची “खरी” पद्धत कोणती, यासाठी आम्ही उत्तर भारताकडे पाहत नाही। आमच्याकडे आमचे कंब रामायण आहे, ज्याला तमिळ साहित्याचे सर्वोच्च शिखर मानले जाते। ही दक्षिण भारतीय पुनर्रचना आमच्या भाषिक आणि सांस्कृतिक आत्मविश्वासाचे प्रतीक आहे। आम्ही कोणताही अखिल भारतीय विषय घेऊन त्याला आमची मूल्ये, आमचा निसर्ग आणि आमची काव्यशैली जोडून पूर्णपणे आमचे करू शकतो। कंब रामायणाकडे दुर्लक्ष करणे म्हणजे मानवी इतिहासातील एका महान साहित्यिक कामगिरीकडे दुर्लक्ष करणे होय।