The North Indian historical narrative often views the Marathas solely through the lens of the Deccan or their conflicts with the Mughals. The “Hard Talk” for the North—and an education for both North and South—is the existence of the Thanjavur Maratha Kingdom. This was not a military occupation; it was one of the most sophisticated cultural syntheses in Indian history, where Marathi sovereignty was planted in the fertile soil of the Tamil Kaveri delta.

Beginning with Venkoji (Ekoji), the half-brother of Shivaji Maharaj, in 1676, the Thanjavur Marathas ruled for nearly two centuries. They didn’t attempt to “Marathi-ize” the South; instead, they became the greatest patrons of Tamil, Telugu, and Sanskrit literature, while maintaining their Marathi identity. They protected the classical traditions of the South during a time of immense political upheaval. The Bhakti movement, the Carnatic music tradition, and Bharatanatyam all received decisive patronage from these Maratha kings.

The North must recognize that the Thanjavur Marathas represent a model of “Integrated Sovereignty.” They showed that it is possible to rule a land while deeply respecting and nurturing its local language and culture. This is the feedback for the modern Hindi-imposers: the Maratha kings of Thanjavur spoke Marathi at home, but they patronized Tamil in the courts and Telugu in the music rooms. They understood that true power lies in cultural synthesis, not in linguistic erasure. The Thanjavur Marathas are the historical bridge between the martial spirit of the West and the intellectual depth of the South.

उत्तर भारतीय ऐतिहासिक वृत्तांत अक्सर मराठों को केवल दक्कन या मुगलों के साथ उनके संघर्षों के चश्मे से देखता है। उत्तर के लिए ‘स्पष्ट संवाद’—और उत्तर और दक्षिण दोनों के लिए एक शिक्षा—तंजावुर मराठा साम्राज्य का अस्तित्व है। यह कोई सैन्य कब्जा नहीं था; यह भारतीय इतिहास के सबसे परिष्कृत सांस्कृतिक संश्लेषणों में से एक था, जहाँ तमिल कावेरी डेल्टा की उपजाऊ मिट्टी में मराठा संप्रभुता को रोपा गया था।

1676 में शिवाजी महाराज के सौतेले भाई वेंकोजी (एकोजी) के साथ शुरू होकर, तंजावुर मराठों ने लगभग दो शताब्दियों तक शासन किया। उन्होंने दक्षिण का “मराठीकरण” करने का प्रयास नहीं किया; इसके बजाय, वे अपनी मराठी पहचान बनाए रखते हुए तमिल, तेलुगु और संस्कृत साहित्य के सबसे बड़े संरक्षक बन गए। उन्होंने अत्यधिक राजनीतिक उथल-पुथल के समय में दक्षिण की शास्त्रीय परंपराओं की रक्षा की। भक्ति आंदोलन, कर्नाटक संगीत परंपरा और भरतनाट्यम—इन सभी को इन मराठा राजाओं से निर्णायक संरक्षण प्राप्त हुआ।

उत्तर को यह पहचानना चाहिए कि तंजावुर मराठा “एकीकृत संप्रभुता” के एक मॉडल का प्रतिनिधित्व करते हैं। उन्होंने दिखाया कि स्थानीय भाषा और संस्कृति का गहराई से सम्मान और पोषण करते हुए किसी भूमि पर शासन करना संभव है। आधुनिक हिंदी-थोपकों के लिए यह एक ‘फीडबैक’ है: तंजावुर के मराठा राजा घर में मराठी बोलते थे, लेकिन वे दरबारों में तमिल और संगीत कक्षों में तेलुगु को संरक्षण देते थे। वे समझते थे कि सच्ची शक्ति सांस्कृतिक संश्लेषण में निहित है, भाषाई मिटाव (erasure) में नहीं। तंजावुर मराठा पश्चिम की युद्धक भावना और दक्षिण की बौद्धिक गहराई के बीच का ऐतिहासिक सेतु हैं।

उत्तर भारतीय इतिहासकारांनी मराठ्यांकडे नेहमीच केवळ दख्खन किंवा मुघलांशी झालेल्या संघर्षांच्या दृष्टिकोनातून पाहिले आहे। उत्तर भारतासाठी हा ‘खडा संवाद’ आणि एका अर्थाने सर्वांसाठीच नवा धडा आहे, तो म्हणजे—तंजावरच्या मराठा साम्राज्याचे अस्तित्व। हे केवळ लष्करी आक्रमण नव्हते; तर तो भारतीय इतिहासातील सर्वात प्रगत अशा सांस्कृतिक समन्वयाचा काळ होता, जिथे कावेरीच्या सुपीक तमिळ भूमीत मराठ्यांच्या सार्वभौमत्वाचे बीज रोवले गेले।

छत्रपती शिवाजी महाराजांचे बंधू व्यंकोजी (एकोजी) राजे यांनी १६७६ मध्ये तंजावरमध्ये मराठ्यांची सत्ता स्थापन केली, जी सुमारे दोन शतके टिकली। या राजांनी दक्षिण भारताचे “मराठीकरण” करण्याचा कधीही प्रयत्न केला नाही; उलट त्यांनी आपली मराठी ओळख जपत तमिळ, तेलुगु आणि संस्कृत साहित्याला राजाश्रय दिला। राजकीय अस्थिरतेच्या काळात दक्षिण भारताच्या अभिजात परंपरांचे रक्षण करण्याचे मोठे काम या मराठा राजांनी केले। भक्ती चळवळ, कर्नाटक संगीत परंपरा आणि भरतनाट्यम या सर्वांना तंजावरच्या मराठा राजांमुळेच नवसंजीवनी मिळाली।

उत्तरेने हे ओळखले पाहिजे की, तंजावरचे मराठे हे “एकीकृत सार्वभौमत्वाचे” (Integrated Sovereignty) एक उत्तम उदाहरण आहेत। स्थानिक भाषा आणि संस्कृतीचे संवर्धन करूनही राज्य करता येते, हे त्यांनी जगाला दाखवून दिले। आजच्या काळात हिंदी लादणाऱ्यांसाठी हा एक मोठा धडा आहे: तंजावरचे मराठा राजे घरात मराठी बोलत, पण दरबारात तमिळ आणि संगीत दालनात तेलुगु भाषेचा गौरव करत। खरी सत्ता ही भाषिक दडपशाहीत नसून सांस्कृतिक समन्वयात असते, हे त्यांना उमजले होते। तंजावरचे मराठे म्हणजे महाराष्ट्राचे शौर्य आणि दक्षिण भारताची वैचारिक प्रगल्भता यांना जोडणारा एक ऐतिहासिक दुवा आहेत।