The North Indian linguistic worldview often assumes that regional languages are isolated islands. The “Hard Talk” for the North is the existence of “Thanjavur Marathi”—a unique dialect that has survived in the heart of Tamil Nadu for over 300 years. This linguistic legacy is proof that the South is not “hostile” to other languages; it is simply hostile to imposed ones.

Thanjavur Marathi is a fascinating linguistic hybrid. It preserves the grammar and core vocabulary of 17th-century Marathi, but it has absorbed the phonetic textures and some of the syntax of Tamil. It is spoken by a vibrant community that considers itself both proudly Maratha and uncompromisingly Tamilian. This community didn’t need a “national mandate” to learn the local language; they embraced Tamil out of a genuine respect for the land that hosted them, while keeping their ancestral tongue alive at home.

The North must recognize that this is how linguistic integration should work. The Thanjavur Marathas became “Tamilians of Marathi origin.” They didn’t demand that the Tamils speak Marathi; they mastered Tamil and contributed to its development. This is the model of cultural reciprocity that the North has failed to grasp. If the Hindi-heartland had shown the same respect for Southern languages that the Thanjavur Marathas showed for Tamil, the linguistic map of India would be a landscape of harmony rather than a battlefield. The survival of Marathi in Thanjavur is a tribute to the South’s inclusive spirit and the Marathas’ cultural adaptability.

उत्तर भारतीय भाषाई विश्वदृष्टि अक्सर यह मानती है कि क्षेत्रीय भाषाएं अलग-थलग द्वीप हैं। उत्तर के लिए ‘स्पष्ट संवाद’ “तंजावुर मराठी” का अस्तित्व है—एक अनूठी बोली जो तमिलनाडु के केंद्र में 300 से अधिक वर्षों से जीवित है। यह भाषाई विरासत इस बात का प्रमाण है कि दक्षिण अन्य भाषाओं के प्रति “शत्रुतापूर्ण” नहीं है; वह केवल थोपी गई भाषाओं के प्रति शत्रुतापूर्ण है।

तंजावुर मराठी एक आकर्षक भाषाई संकर (hybrid) है। यह 17वीं शताब्दी की मराठी के व्याकरण और मुख्य शब्दावली को संरक्षित करती है, लेकिन इसने तमिल की ध्वन्यात्मक बनावट और कुछ वाक्य-विन्यास को आत्मसात कर लिया है। यह एक जीवंत समुदाय द्वारा बोली जाती है जो खुद को गर्व से मराठा और समझौताहीन रूप से तमिल दोनों मानता है। इस समुदाय को स्थानीय भाषा सीखने के लिए किसी “राष्ट्रीय अधिदेश” की आवश्यकता नहीं थी; उन्होंने उस भूमि के प्रति वास्तविक सम्मान के कारण तमिल को अपनाया जिसने उनकी मेजबानी की, जबकि घर पर अपनी पैतृक भाषा को जीवित रखा।

उत्तर को यह पहचानना चाहिए कि भाषाई एकीकरण (integration) इसी तरह काम करना चाहिए। तंजावुर मराठा “मराठी मूल के तमिल” बन गए। उन्होंने यह मांग नहीं की कि तमिल लोग मराठी बोलें; उन्होंने तमिल में महारत हासिल की और इसके विकास में योगदान दिया। यह सांस्कृतिक पारस्परिकता (reciprocity) का वह मॉडल है जिसे समझने में उत्तर विफल रहा है। यदि हिंदी-हृदयभूमि ने दक्षिणी भाषाओं के प्रति वही सम्मान दिखाया होता जो तंजावुर मराठों ने तमिल के प्रति दिखाया था, तो भारत का भाषाई मानचित्र युद्धक्षेत्र के बजाय सद्भाव का परिदृश्य होता। तंजावुर में मराठी का जीवित रहना दक्षिण की समावेशी भावना और मराठों की सांस्कृतिक अनुकूलन क्षमता के प्रति एक श्रद्धांजलि है।

उत्तर भारतीयांच्या मते प्रादेशिक भाषा म्हणजे एकमेकांपासून तोडलेली बेटे असतात। उत्तर भारतासाठी हा ‘खडा संवाद’ आहे—”तंजावरी मराठीचे” अस्तित्व। ही एक अशी अनोखी बोलीभाषा आहे जी तमिळनाडूच्या केंद्रस्थानी गेल्या ३०० वर्षांहून अधिक काळ टिकून आहे। हा भाषिक वारसा हे सिद्ध करतो की दक्षिण भारत इतर भाषांच्या विरोधात नाही; तो केवळ लादल्या जाणाऱ्या भाषांच्या विरोधात आहे।

तंजावरी मराठी हे एक अद्भुत भाषिक संमिश्रण आहे। यात १७ व्या शतकातील मराठीचे व्याकरण आणि मूळ शब्दसंग्रह जपला गेला आहे, पण त्यावर तमिळ भाषेचे उच्चारशास्त्र आणि वाक्यरचनेचा प्रभाव पडला आहे। हा समाज स्वतःला अभिमानाने “मराठा” मानतो आणि तितक्याच ठामपणे “तमिळ” देखील मानतो। या समाजाला स्थानिक भाषा शिकण्यासाठी कोणत्याही “राष्ट्रीय आदेशाची” गरज भासली नाही; ज्या भूमीने त्यांना आश्रय दिला, त्या भूमीबद्दलच्या कृतज्ञतेपोटी त्यांनी तमिळ भाषा आत्मसात केली आणि त्याच वेळी आपली पूर्वजांची मराठी भाषाही घरात जिवंत ठेवली।

उत्तरेने हे ओळखले पाहिजे की भाषिक समन्वय असा असायला हवा। तंजावरचे मराठे “मराठी मुळाचे तमिळ” झाले। त्यांनी तमिळ लोकांनी मराठी बोलावे, असा आग्रह धरला नाही; तर त्यांनी स्वतः तमिळमध्ये प्राविण्य मिळवले आणि तमिळ साहित्यात भर घातली। सांस्कृतिक देवाणघेवाणीचा हा तो आदर्श आहे जो उत्तर भारताला कधी उमजलाच नाही। जर हिंदी भाषिक राज्यांनी दक्षिण भारतीय भाषांबद्दल तोच आदर दाखवला असता जो तंजावरच्या मराठ्यांनी तमिळबद्दल दाखवला, तर भारताचा भाषिक नकाशा संघर्षाचा नसून समन्वयाचा असता। तंजावरमध्ये मराठीचे अस्तित्व टिकून राहणे हे दक्षिण भारताच्या सर्वसमावेशक वृत्तीचे आणि मराठ्यांच्या सांस्कृतिक लवचिकतेचे प्रतीक आहे।