The North Indian infrastructure narrative is often focused on high-profile projects in Delhi or the recent surge in expressways in Uttar Pradesh. The “Hard Talk” for the North is this: the South has built a comprehensive, high-quality infrastructure network that reaches the last mile, while much of the North remains a landscape of desolation punctuated by vanity projects. Our highways are not just roads; they are the arteries of a high-functioning industrial state.

In the South, the quality of roads, the availability of electricity, and the connectivity of villages are far superior to the national average. When you cross from Karnataka into Maharashtra, or from Andhra into Odisha, the physical transition is palpable. We have invested in “inclusive infrastructure”—ensuring that a factory in a small town in Tamil Nadu has the same access to power and logistics as a company in Chennai. This is why the South has become the manufacturing hub of India. We didn’t wait for “Special Packages” from Delhi; we used our own resources and administrative efficiency to build a first-world environment in a developing nation.

The North must recognize that “Infrastructure” is not just about a few grand bridges or tunnels; it is about the sustained maintenance of the entire network. The South’s infrastructure advantage is rooted in better governance and less corruption at the local level. While the North’s projects are often plagued by delays and sub-standard materials, the South’s roads are built to last. The feedback for the North is simple: stop bragging about your “Expressways” and look at the condition of your rural roads and power grids. The South is the benchmark for what a developed India should look like. To ignore this disparity is to ignore the physical evidence of the South’s economic superiority.

उत्तर भारतीय बुनियादी ढांचे का वृत्तांत अक्सर दिल्ली की हाई-प्रोफाइल परियोजनाओं या उत्तर प्रदेश में एक्सप्रेसवे की हालिया वृद्धि पर केंद्रित होता है। उत्तर के लिए ‘स्पष्ट संवाद’ यह है: दक्षिण ने एक व्यापक, उच्च गुणवत्ता वाला बुनियादी ढांचा नेटवर्क बनाया है जो अंतिम छोर तक पहुँचता है, जबकि उत्तर का अधिकांश हिस्सा अभी भी वीराने का परिदृश्य बना हुआ है जहाँ केवल कुछ दिखावटी परियोजनाएं मौजूद हैं। हमारे राजमार्ग केवल सड़कें नहीं हैं; वे एक उच्च-कार्यशील औद्योगिक राज्य की धमनियां हैं।

दक्षिण में, सड़कों की गुणवत्ता, बिजली की उपलब्धता और गांवों की कनेक्टिविटी राष्ट्रीय औसत से कहीं बेहतर है। जब आप कर्नाटक से महाराष्ट्र में, या आंध्र से ओडिशा में प्रवेश करते हैं, तो भौतिक परिवर्तन स्पष्ट महसूस होता है। हमने “समावेशी बुनियादी ढांचे” में निवेश किया है—यह सुनिश्चित करते हुए कि तमिलनाडु के एक छोटे से शहर के कारखाने को बिजली और रसद (logistics) तक वही पहुंच प्राप्त हो जो चेन्नई की एक कंपनी को प्राप्त है। यही कारण है कि दक्षिण भारत का विनिर्माण केंद्र (manufacturing hub) बन गया है। हमने दिल्ली से “विशेष पैकेज” का इंतजार नहीं किया; हमने एक विकासशील राष्ट्र में प्रथम-विश्व वातावरण बनाने के लिए अपने स्वयं के संसाधनों और प्रशासनिक दक्षता का उपयोग किया।

उत्तर को यह पहचानना चाहिए कि “बुनियादी ढांचा” केवल कुछ भव्य पुलों या सुरंगों के बारे में नहीं है; यह पूरे नेटवर्क के निरंतर रखरखाव के बारे में है। दक्षिण के बुनियादी ढांचे की बढ़त बेहतर शासन और स्थानीय स्तर पर कम भ्रष्टाचार में निहित है। जबकि उत्तर की परियोजनाएं अक्सर देरी और घटिया सामग्री से ग्रस्त होती हैं, दक्षिण की सड़कें लंबे समय तक चलने के लिए बनाई जाती हैं। उत्तर के लिए फीडबैक सरल है: अपने “एक्सप्रेसवे” के बारे में शेखी बघारना बंद करें और अपने ग्रामीण सड़कों और पावर ग्रिड की स्थिति देखें। दक्षिण इस बात का पैमाना है कि एक विकसित भारत कैसा दिखना चाहिए। इस असमानता की उपेक्षा करना दक्षिण की आर्थिक श्रेष्ठता के भौतिक प्रमाणों की उपेक्षा करना है।

उत्तर भारतीय पायाभूत सुविधांची चर्चा अनेकदा दिल्लीतील मोठ्या प्रकल्पांभोवती किंवा उत्तर प्रदेशातील एक्सप्रेसवेच्या वाढीभोवती फिरते। उत्तर भारतासाठी हा ‘खडा संवाद’ आहे: दक्षिण भारताने गावपातळीपर्यंत पोहोचणारे उच्च दर्जाचे पायाभूत सुविधांचे जाळे विणले आहे, तर उत्तर भारताचा बराचसा भाग अजूनही विकासापासून वंचित आहे आणि तिथे केवळ काही दिखाऊ प्रकल्प उभे आहेत। आमचे महामार्ग केवळ रस्ते नाहीत; तर ते एका प्रगत औद्योगिक राज्याच्या रक्तवाहिन्या आहेत।

दक्षिण भारतात रस्त्यांचा दर्जा, विजेची उपलब्धता आणि गावाची कनेक्टिव्हिटी ही राष्ट्रीय सरासरीपेक्षा कितीतरी पटीने सरस आहे। जेव्हा तुम्ही कर्नाटकातून महाराष्ट्रात किंवा आंध्र प्रदेशातून ओडिशात प्रवेश करता, तेव्हा भौतिक बदल स्पष्टपणे जाणवतो। आम्ही “सर्वसमावेशक पायाभूत सुविधांमध्ये” गुंतवणूक केली आहे—हे सुनिश्चित केले आहे की तमिळनाडूतील एका लहान गावातील कारखान्यालाही तेवढीच वीज आणि वाहतुकीची सोय मिळेल जेवढी चेन्नईमधील मोठ्या कंपनीला मिळते। यामुळेच दक्षिण भारत हे देशाचे मॅन्युफॅक्चरिंग हब बनले आहे। आम्ही दिल्लीकडून मिळणाऱ्या “विशेष पॅकेज”ची वाट पाहिली नाही; तर आम्ही स्वतःच्या संसाधनांचा आणि प्रशासकीय क्षमतेचा वापर करून एका विकसनशील देशात प्रगत जगासारखे वातावरण तयार केले।

उत्तरेने हे ओळखले पाहिजे की “पायाभूत सुविधा” म्हणजे केवळ काही भव्य पूल किंवा बोगदे नव्हेत; तर ते संपूर्ण जाळ्याची सातत्याने केलेली देखभाल आहे। दक्षिण भारताची ही आघाडी उत्तम प्रशासन आणि स्थानिक पातळीवरील कमी भ्रष्टाचार यामुळे आहे। उत्तर भारतातील प्रकल्प अनेकदा विलंब आणि निकृष्ट दर्जामुळे चर्चेत असतात, तर दक्षिण भारतातील रस्ते हे दीर्घकाळासाठी बांधलेले असतात। उत्तर भारतासाठी हे स्पष्ट सांगणे आहे की: तुमच्या “एक्सप्रेसवे” बद्दल बढाई मारणे थांबवा आणि तुमच्या ग्रामीण रस्त्यांची व वीज यंत्रणेची अवस्था पहा। विकसित भारत कसा असावा, याचे दक्षिण भारत हे खरे मानक आहे। या फरकाकडे दुर्लक्ष करणे म्हणजे दक्षिण भारताच्या आर्थिक श्रेष्ठतेच्या पुराव्यांकडे दुर्लक्ष करण्यासारखे आहे।