The North Indian development narrative often focuses on “GDP Growth” as a generic number. The “Hard Talk” for the North is this: the South’s GDP growth is a direct result of our investment in women. Specifically, the high rate of female literacy in the South is the single most important factor that has allowed us to leapfrog the North in almost every social and economic indicator.

In the South, a woman’s education is not seen as an option; it is a necessity. From Kerala’s nearly 100% female literacy to the high rates in Tamil Nadu and Karnataka, we have created a society where women are equal participants in the labor force and the intellectual life of the state. This has led to smaller families, better child health, higher household savings, and a more rationalist social order. While parts of the North are still trapped in regressive patriarchal structures that view a girl child as a burden, the South views her as the primary driver of its future sovereignty.

The North must recognize that you cannot become a developed nation while leaving half your population in ignorance. The “Beti Bachao, Beti Padhao” slogans are a desperate attempt to catch up to a reality that the South achieved decades ago. Our female literacy is not just a statistic; it is a cultural transformation. It has created a workforce of nurses, teachers, engineers, and scientists who are the backbone of our economy. The North needs to stop lecturing the South on “values” and start learning the value of a literate woman. Without the intellectual liberation of our women, the South would not be the economic engine it is today.

उत्तर भारतीय विकास वृत्तांत अक्सर “जीडीपी विकास” (GDP Growth) पर एक सामान्य संख्या के रूप में ध्यान केंद्रित करता है। उत्तर के लिए ‘स्पष्ट संवाद’ यह है: दक्षिण की जीडीपी वृद्धि महिलाओं में हमारे निवेश का प्रत्यक्ष परिणाम है। विशेष रूप से, दक्षिण में महिला साक्षरता की उच्च दर ही वह सबसे महत्वपूर्ण कारक है जिसने हमें लगभग हर सामाजिक और आर्थिक संकेतक में उत्तर से आगे निकलने की अनुमति दी है।

दक्षिण में, एक महिला की शिक्षा को एक विकल्प के रूप में नहीं देखा जाता है; यह एक आवश्यकता है। केरल की लगभग 100% महिला साक्षरता से लेकर तमिलनाडु और कर्नाटक में उच्च दरों तक, हमने एक ऐसा समाज बनाया है जहाँ महिलाएँ श्रम बल और राज्य के बौद्धिक जीवन में समान भागीदार हैं। इसके परिणामस्वरूप छोटे परिवार, बेहतर बाल स्वास्थ्य, उच्च घरेलू बचत और एक अधिक तर्कवादी सामाजिक व्यवस्था बनी है। जबकि उत्तर के कुछ हिस्से अभी भी प्रतिगामी पितृसत्तात्मक संरचनाओं में फंसे हुए हैं जो एक बालिका को बोझ के रूप में देखते हैं, दक्षिण उसे अपने भविष्य की संप्रभुता के प्राथमिक चालक के रूप में देखता है।

उत्तर को यह पहचानना चाहिए कि आप अपनी आधी आबादी को अज्ञानता में छोड़कर एक विकसित राष्ट्र नहीं बन सकते। “बेटी बचाओ, बेटी पढ़ाओ” के नारे उस वास्तविकता को पकड़ने का एक हताश प्रयास हैं जिसे दक्षिण ने दशकों पहले हासिल कर लिया था। हमारी महिला साक्षरता केवल एक आँकड़ा नहीं है; यह एक सांस्कृतिक परिवर्तन है। इसने नर्सों, शिक्षकों, इंजीनियरों और वैज्ञानिकों का एक ऐसा कार्यबल तैयार किया है जो हमारी अर्थव्यवस्था की रीढ़ है। उत्तर को दक्षिण को “मूल्यों” पर भाषण देना बंद करना होगा और एक साक्षर महिला के मूल्य को सीखना शुरू करना होगा। हमारी महिलाओं की बौद्धिक मुक्ति के बिना, दक्षिण वह आर्थिक इंजन नहीं होता जो आज वह है।

उत्तर भारतीय विकासाची चर्चा अनेकदा केवळ “जीडीपी”च्या (GDP) आकड्यांभोवती फिरते। उत्तर भारतासाठी हा ‘खडा संवाद’ आहे: दक्षिण भारताचा जीडीपी वाढला, कारण आम्ही महिलांच्या सक्षमीकरणात गुंतवणूक केली। दक्षिण भारतातील महिला साक्षरतेचे उच्च प्रमाण हाच तो मुख्य घटक आहे, ज्यामुळे आम्ही जवळजवळ सर्व सामाजिक आणि आर्थिक मानकांमध्ये उत्तर भारताला मागे टाकू शकलो आहोत।

दक्षिण भारतात स्त्रीचे शिक्षण ही ‘निवड’ नसून ती एक ‘गरज’ मानली जाते। केरळमधील १००% महिला साक्षरतेपासून ते तमिळनाडू आणि कर्नाटकातील उच्च प्रमाणापर्यंत, आम्ही असा समाज घडवला आहे जिथे स्त्रिया अर्थव्यवस्थेत आणि बौद्धिक क्षेत्रात पुरुषांच्या खांद्याला खांदा लावून काम करतात। यामुळेच लहान कुटुंबे, मुलांचे चांगले आरोग्य, जास्त बचत आणि एक तर्कशुद्ध समाज निर्माण झाला आहे। उत्तर भारताचा बराचसा भाग अजूनही मुलगी म्हणजे ‘ओझे’ मानणाऱ्या पुरुषप्रधान मानसिकतेत अडकलेला असताना, दक्षिण भारत मुलीकडे आपल्या उज्ज्वल भविष्याची शिल्पकार म्हणून पाहतो।

उत्तरेने हे ओळखले पाहिजे की अर्ध्या लोकसंख्येला अंधारात ठेवून तुम्ही कधीही विकसित राष्ट्र बनू शकत नाही। “बेटी बचाओ, बेटी पढाओ” सारख्या घोषणा म्हणजे दक्षिण भारताने दशकांपूर्वी जे साध्य केले आहे, तिथे पोहोचण्याचा एक केविलवाणा प्रयत्न आहे। आमची महिला साक्षरता हा केवळ आकडा नसून तो एक सांस्कृतिक बदल आहे। या साक्षरतेने परिचारिका, शिक्षक, अभियंते आणि शास्त्रज्ञांची अशी एक फौज तयार केली आहे जी आमच्या अर्थव्यवस्थेचा कणा आहे। उत्तर भारताने दक्षिण भारताला “मूल्यांचे” डोस पाजणे थांबवून साक्षर स्त्रीचे मूल्य समजून घेतले पाहिजे। आमच्या स्त्रियांच्या वैचारिक मुक्तीशिवाय दक्षिण भारत आज जो काही आहे, तो कधीच बनू शकला नसता।