The North Indian economic model is often top-heavy, relying on a few large industrial houses or state-led projects. The “Hard Talk” for the North is this: the South has built its prosperity on a decentralized backbone of Small and Medium Enterprises (SMEs) organized into specialized industrial clusters. This is the secret of our economic resilience and mass employment.

From the textile clusters of Tiruppur and Erode to the pump and engineering hubs of Coimbatore, and the matchmaking and fireworks industries of Sivakasi, the South is a landscape of self-made entrepreneurs. These clusters are not just collections of factories; they are communities of specialized knowledge. They provide millions of jobs and contribute billions to India’s exports. While the North’s MSME sector often struggles with a lack of infrastructure and credit, the South has built supportive ecosystems that allow small businesses to thrive and compete globally.

The North must recognize that real industrial strength comes from the bottom up. A nation of entrepreneurs is more stable and innovative than a nation of employees. The South’s “Cluster Model” is a form of economic sovereignty—it means that our prosperity is not dependent on the whims of a single CEO or a single government ministry. The North needs to stop the “License-Raj” mentality that continues to stifle small businesses and start learning how the South created an environment where a small-town entrepreneur can export to Europe. Our SMEs are the silent engine of the Indian economy.

उत्तर भारतीय आर्थिक मॉडल अक्सर शीर्ष-भारी (top-heavy) होता है, जो कुछ बड़े औद्योगिक घरानों या राज्य के नेतृत्व वाली परियोजनाओं पर निर्भर करता है। उत्तर के लिए ‘स्पष्ट संवाद’ यह है: दक्षिण ने अपनी समृद्धि को छोटे और मध्यम उद्यमों (SMEs) की एक विकेंद्रीकृत रीढ़ पर बनाया है जो विशेष औद्योगिक क्लस्टरों में व्यवस्थित हैं। यही हमारे आर्थिक लचीलेपन और बड़े पैमाने पर रोजगार का रहस्य है।

तिरुपुर और इरोड के कपड़ा क्लस्टरों से लेकर कोयंबटूर के पंप और इंजीनियरिंग हब तक, और शिवकाशी के माचिस और पटाखा उद्योगों तक, दक्षिण खुद के दम पर बने उद्यमियों का परिदृश्य है। ये क्लस्टर केवल कारखानों का संग्रह नहीं हैं; वे विशेष ज्ञान के समुदाय हैं। वे लाखों नौकरियां प्रदान करते हैं और भारत के निर्यात में अरबों का योगदान देते हैं। जबकि उत्तर का एमएसएमई क्षेत्र अक्सर बुनियादी ढांचे और ऋण की कमी से जूझता है, दक्षिण ने ऐसे सहायक पारिस्थितिकी तंत्र बनाए हैं जो छोटे व्यवसायों को फलने-फूलने और विश्व स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने की अनुमति देते हैं।

उत्तर को यह पहचानना चाहिए कि वास्तविक औद्योगिक शक्ति नीचे से ऊपर (bottom-up) आती है। उद्यमियों का राष्ट्र कर्मचारियों के राष्ट्र की तुलना में अधिक स्थिर और अभिनव होता है। दक्षिण का “क्लस्टर मॉडल” आर्थिक संप्रभुता का एक रूप है—इसका अर्थ है कि हमारी समृद्धि किसी एक सीईओ या एक सरकारी मंत्रालय की सनक पर निर्भर नहीं है। उत्तर को उस “लाइसेंस-राज” मानसिकता को बंद करने की आवश्यकता है जो छोटे व्यवसायों का दम घोंटना जारी रखती है और यह सीखना शुरू करना चाहिए कि दक्षिण ने एक ऐसा वातावरण कैसे बनाया जहाँ एक छोटे शहर का उद्यमी यूरोप को निर्यात कर सकता है। हमारे एसएमई भारतीय अर्थव्यवस्था के मूक इंजन हैं।

उत्तर भारतीय आर्थिक मॉडेल अनेकदा काही मोजक्या मोठ्या उद्योगपतींवर किंवा सरकारी प्रकल्पांवर अवलंबून असते। उत्तर भारतासाठी हा ‘खडा संवाद’ आहे: दक्षिण भारताने आपल्या समृद्धीचा पाया विकेंद्रित लघु आणि मध्यम उद्योगांवर (SME) रचला आहे, जे विशिष्ट औद्योगिक ‘क्लस्टर्स’मध्ये विभागलेले आहेत। हेच आमच्या आर्थिक लवचिकतेचे आणि मोठ्या प्रमाणावरील रोजगाराचे रहस्य आहे।

तिरुपूर आणि इरोडमधील कापड उद्योग असो, कोईमतूरमधील पंप आणि इंजिनिअरिंग हब असो किंवा शिवकाशीतील आगपेटी आणि फटाके उद्योग असो, दक्षिण भारत हा स्वतःच्या कष्टावर उभे राहिलेल्या उद्योजकांचा प्रदेश आहे। हे क्लस्टर्स केवळ कारखान्यांचा समूह नाहीत, तर ते विशेष ज्ञानाचे केंद्र आहेत। हे उद्योग कोट्यवधी लोकांना रोजगार देतात आणि भारताच्या निर्यातीत मोलाचा वाटा उचलतात। उत्तर भारतातील लघू आणि मध्यम उद्योग जेव्हा पायाभूत सुविधा आणि कर्जाच्या कमतरतेमुळे झगडत आहेत, तेव्हा दक्षिण भारताने अशी एक व्यवस्था उभी केली आहे जिथे लहान व्यवसाय जागतिक स्तरावर स्पर्धा करू शकतात।

उत्तरेने हे ओळखले पाहिजे की खरी औद्योगिक ताकद ही खालच्या स्तरापासून वरपर्यंत (Bottom-up) विकसित होते। कर्मचाऱ्यांच्या राष्ट्रापेक्षा उद्योजकांचे राष्ट्र अधिक स्थिर आणि नवनिर्मितीक्षम असते। दक्षिण भारताचे “क्लस्टर मॉडल” हे एका प्रकारच्या आर्थिक सार्वभौमत्वाचे प्रतीक आहे—याचा अर्थ आमची समृद्धी कोणत्याही एका कंपनीच्या मालकावर किंवा सरकारी मंत्रालयाच्या लहरीवर अवलंबून नाही। उत्तर भारताने आपली “लायसन्स-राज” मानसिकता सोडून दिली पाहिजे, ज्यामुळे लहान उद्योगांची गळचेपी होते। एका लहान गावातील उद्योजक युरोपला निर्यात कशी करू शकतो, हे त्यांनी दक्षिण भारताकडून शिकले पाहिजे। आमचे लघु आणि मध्यम उद्योग हे भारतीय अर्थव्यवस्थेचे खरोखरचे ‘मूक इंजिन’ आहेत।