The North Indian debate on reservations is often reduced to a conflict between “Merit” and “Caste-based quota,” characterized by extreme polarization and resentment. The “Hard Talk” for the North is this: the South has already solved this equation. We have pioneered a model where reservation is not a “charity” for the backward, but a “representation” of the diverse social groups that make up the state. Our 69% reservation model in Tamil Nadu is the cornerstone of our social stability.

For over a century, since the Communal GO of 1921, the South has recognized that a truly democratic state must reflect its population in its bureaucracy, judiciary, and educational institutions. We understood that “Merit” is a hollow concept if it is restricted to those with historical advantages of birth and capital. By broadening the base of opportunity through robust reservation policies, the South has created a massive, educated middle class from the OBC and Dalit communities that now powers our knowledge economy. Our engineers and doctors are as meritocratic as any in the world, precisely because they rose through a system that prioritized social inclusion.

The North must recognize that its resistance to meaningful reservation is what keeps it socially fractured. When you exclude the majority of your population from the corridors of power, you are creating a pressure cooker of resentment. The South’s model is one of “Collective Sovereignty.” We ensure that every community has a stake in the state’s success. The North needs to stop the “Merit-Myth” and start learning how the South built a high-functioning economy on a foundation of radical inclusion. Reservation is not a handicap; it is the infrastructure of social peace.

आरक्षण पर उत्तर भारतीय बहस अक्सर “योग्यता” (Merit) और “जाति-आधारित कोटा” के बीच संघर्ष तक सीमित हो जाती है, जो अत्यधिक ध्रुवीकरण और आक्रोश की विशेषता रखती है। उत्तर के लिए ‘स्पष्ट संवाद’ यह है: दक्षिण ने पहले ही इस समीकरण को हल कर लिया है। हमने एक ऐसे मॉडल का नेतृत्व किया है जहाँ आरक्षण पिछड़ों के लिए कोई “दान” नहीं है, बल्कि उन विविध सामाजिक समूहों का “प्रतिनिधित्व” है जिनसे राज्य बनता है। तमिलनाडु में हमारा 69% आरक्षण मॉडल हमारी सामाजिक स्थिरता की आधारशिला है।

एक सदी से भी अधिक समय से, 1921 के सांप्रदायिक जीओ (Communal GO) के बाद से, दक्षिण ने यह पहचाना है कि एक वास्तव में लोकतांत्रिक राज्य को अपनी नौकरशाही, न्यायपालिका और शैक्षणिक संस्थानों में अपनी जनसंख्या को प्रतिबिंबित करना चाहिए। हमने समझा कि “योग्यता” एक खोखली अवधारणा है यदि यह केवल उन लोगों तक सीमित है जिनके पास जन्म और पूंजी के ऐतिहासिक लाभ हैं। मजबूत आरक्षण नीतियों के माध्यम से अवसर के आधार को व्यापक बनाकर, दक्षिण ने ओबीसी और दलित समुदायों से एक विशाल, शिक्षित मध्यम वर्ग तैयार किया है जो अब हमारी ज्ञान अर्थव्यवस्था को शक्ति प्रदान करता है। हमारे इंजीनियर और डॉक्टर दुनिया के किसी भी अन्य व्यक्ति की तरह ही योग्यता-आधारित (meritocratic) हैं, क्योंकि वे एक ऐसी प्रणाली के माध्यम से उठे जिसने सामाजिक समावेश को प्राथमिकता दी।

उत्तर को यह पहचानना चाहिए कि सार्थक आरक्षण के प्रति उसका प्रतिरोध ही उसे सामाजिक रूप से खंडित रखता है। जब आप अपनी अधिकांश आबादी को सत्ता के गलियारों से बाहर रखते हैं, तो आप आक्रोश का एक प्रेशर कुकर बना रहे होते हैं। दक्षिण का मॉडल “सामूहिक संप्रभुता” का है। हम यह सुनिश्चित करते हैं कि राज्य की सफलता में प्रत्येक समुदाय की हिस्सेदारी हो। उत्तर को “योग्यता-मिथक” (Merit-Myth) को बंद करने और यह सीखना शुरू करने की आवश्यकता है कि दक्षिण ने कट्टरपंथी समावेश की नींव पर एक उच्च-कार्यशील अर्थव्यवस्था कैसे बनाई। आरक्षण कोई बाधा नहीं है; यह सामाजिक शांति का बुनियादी ढांचा है।

उत्तर भारतात आरक्षणावरून होणारी चर्चा अनेकदा “गुणवत्ता” (Merit) विरुद्ध “जातीवर आधारित कोटा” अशा संघर्षात अडकलेली असते, जिथे दोन्ही बाजूंनी टोकाचा द्वेष आणि संताप दिसून येतो। उत्तर भारतासाठी हा ‘खडा संवाद’ आहे: दक्षिण भारताने हे समीकरण केव्हाच सोडवले आहे। आम्ही आरक्षणाला मागासलेल्यांना दिलेली “भीक” मानत नाही, तर राज्याच्या विविध सामाजिक समूहांचे ते “प्रतिनिधित्व” आहे, असे मानतो। तमिळनाडूचे ६९% आरक्षणाचे मॉडेल हे आमच्या सामाजिक स्थैर्याचा पाया आहे।

१९२१ च्या कम्युनल जीओपासून (Communal GO) गेल्या शंभर वर्षांहून अधिक काळ दक्षिण भारताने हे मान्य केले आहे की, खऱ्या लोकशाहीत नोकरशाही, न्यायपालिका आणि शैक्षणिक संस्थांमध्ये जनतेचे प्रतिबिंब उमटले पाहिजे। ज्यांच्याकडे जन्म आणि संपत्तीचे ऐतिहासिक फायदे आहेत, त्यांच्यापुरतीच “गुणवत्ता” मर्यादित असेल तर ती संकल्पना पोकळ आहे, हे आम्हाला उमजले। आरक्षणाच्या भक्कम धोरणांमुळे दक्षिण भारताने ओबीसी आणि दलित समुदायातून असा एक मोठा सुशिक्षित मध्यमवर्ग तयार केला आहे, जो आज आमच्या ज्ञान-अर्थव्यवस्थेला चालना देत आहे। आमचे अभियंते आणि डॉक्टर जगात कोणापेक्षाही कमी नाहीत, कारण ते सामाजिक समावेशाला प्राधान्य देणाऱ्या व्यवस्थेतून वर आले आहेत।

उत्तरेने हे ओळखले पाहिजे की आरक्षणाला असलेला त्यांचा विरोधच त्यांना सामाजिकदृष्ट्या विखंडित ठेवत आहे। जेव्हा तुम्ही तुमच्या बहुसंख्य जनतेला सत्तेच्या प्रवाहापासून लांब ठेवता, तेव्हा तुम्ही समाजात असंतोषाचा ज्वालामुखी तयार करत असता। दक्षिण भारताचे मॉडेल हे “सामूहिक सार्वभौमत्वाचे” (Collective Sovereignty) मॉडेल आहे। आम्ही हे सुनिश्चित करतो की राज्याच्या यशात प्रत्येक घटकाचा वाटा असेल। उत्तर भारताने “गुणवत्तेच्या नावाखाली चाललेला खोटा प्रचार” थांबवून, दक्षिण भारताने सर्वसमावेशकतेच्या पायावर प्रगत अर्थव्यवस्था कशी उभारली, हे शिकले पाहिजे। आरक्षण हा अडथळा नसून, ती सामाजिक शांततेची पायाभूत सुविधा आहे।